La maggior parte delle persone conosce il pepe come grani neri, bianchi, rossi o verdi. Quello che pochi sanno: il pepe verde, nero, bianco e rosso sono semplicemente i diversi stadi di maturazione dei grani della stessa pianta – del piper nigrum! Tuttavia, esistono innumerevoli semini chiamati pepe che meritano di essere descritti e soprattutto: provati!
L'essenziale in sintesi
- I grani di pepe sono diversi stadi di maturazione della pianta piper nigrum.
- L'arbusto di pepe cresce spontaneamente nell'India meridionale e assomiglia a una pianta rampicante.
- Il pepe verde, nero, bianco e rosso provengono dalla stessa pianta.
- Esistono molte altre varietà di pepe come il pepe Timut, il pepe cubeba e il pimento.
Dove cresce il pepe – l'origine dei grani di pepe
Chiunque conosce il detto "vai dove cresce il pepe!" In passato, con questo detto ci si augurava che qualcuno andasse lontano, perché il pepe non cresce nelle nostre latitudini, ma in paesi lontani.
Sebbene il pepe cresca così lontano, è stato consumato in Europa sin dall'antichità. I Romani stabilirono una rotta commerciale principalmente via terra verso l'India. Per lungo tempo il pepe è stato un vero bene di lusso e poteva essere pesato con l'oro. La rotta diretta via mare verso l'India fu stabilita solo alla fine del Medioevo. Vasco da Gama, un navigatore portoghese, percorse la rotta come primo europeo e raggiunse Calicut, l'odierna Kozhikode, il 20 maggio 1498. Calicut si trova nello stato indiano meridionale del Kerala, sulla costa del Malabar. Non a caso viene chiamata la Costa del Pepe. Il pepe divenne un condimento di uso quotidiano solo grazie alle grandi società commerciali europee del XVII secolo, che lo portarono in Europa in grandi quantità per la prima volta.
L'arbusto di pepe – così cresce il pepe
In realtà l'arbusto di pepe è una pianta rampicante che nella crescita assomiglia all'edera o a una pianta volubile. Nelle foreste dell'India meridionale, l'arbusto di pepe cresce spesso spontaneamente e si arrampica sugli alberi tropicali sempreverdi. I grani di pepe crescono su lunghi grappoli pendenti che possono essere raccolti due volte all'anno.
Molti grani di pepe colorati – gli stadi di maturazione del pepe vero
Il pepe verde è ancora immaturo e viene raccolto molto presto, spesso conservato fresco in acqua salata o liofilizzato. Il pepe nero viene ottenuto anche da grani di pepe verdi e giallo-arancioni non maturi e secchi. Solo attraverso l'essiccazione diventa rugoso e nero. Solo il pepe bianco viene ottenuto da grani di pepe completamente maturi. Dopo il raccolto, viene privato della buccia, immesso in acqua e sbiancato al sole. Anche il pepe rosso è un grano di pepe completamente maturo. Mantiene la sua delicata buccia attorno al grano ed è più raro in commercio. Tutti, il pepe verde, nero, bianco e rosso sono grani della stessa pianta: il piper nigrum.
Le altre varietà di pepe – Pippali, Pimento, ecc.
Oltre alle varianti del "pepe vero" esistono molte altre varietà nel colorato mondo del pepe. Il pepe lungo, anche chiamato Pippali, proviene dalla specie di pepe Piper longum imparentata con il "pepe vero". Viene usato meno frequentemente in cucina, ma è contenuto nella miscela di Curcuma-pepe, poiché aumenta la biodisponibilità della curcumina. Pippali è il rimedio di scelta per la cura ayurvedica Vardhamana Pippali per l'eliminazione dei residui metabolici "ama".
Il pepe cubeba, detto anche pepe-coda, è originario del sud-est asiatico e ha un sapore fruttato, dolciastro-piccante. Il pepe di Sichuan, detto anche pepe cinese, appartiene alla famiglia delle rutacee e viene consigliato nella medicina cinese come antiossidante.
Il pepe Timut dal Nepal è un parente del pepe di Sichuan e ha un meraviglioso aroma di agrumi. I grani del paradiso dall'Africa occidentale, detti anche pepe di Guinea, sono una componente fissa della cucina dell'Africa occidentale. Il pimento, detto anche pepe garofano, proviene dai Caraibi e viene utilizzato nella preparazione dolciaria natalizia e nei curry.
Il pepe di monaco, detto anche pepe casto, viene utilizzato in naturopatia per alleviare vari disturbi femminili. Il pepe di Cayenna è in realtà una varietà di peperoncino ed è molto piccante. Dovrebbe essere dosato con cautela in quanto aumenta il Pitta.
Conclusione
Il pepe è molto più di un semplice condimento piccante su un uovo fritto. La varietà delle varietà di pepe offre un'ampia gamma di sapori e applicazioni, apprezzati sia in cucina che nella medicina ayurvedica. Dal conosciuto pepe nero al pepe Timut esotico, c'è molto da scoprire e provare.
